Die Vienna Phonaesthetics Group unter der Leitung von Prof. Susanne Reiterer am Institut für Sprachwissenschaft der Universität Wien erforscht die Phonästhetik – das ästhetische Empfinden beim Hören von Sprachen und deren „Soundscapes“. Diese interdisziplinäre Forschung verknüpft Linguistik, Psychologie und Kognitionswissenschaften, um zu entschlüsseln, warum bestimmte Sprachen als „schöner“ wahrgenommen werden als andere und als „gut klingende“ Fremdsprachen beliebt sind. Ein zentraler Aspekt ist das Phänomen des „Phonetic Chill“, ein ästhetisches Vergnügen, das rein durch den Klang einer Sprache ausgelöst wird. Dieses wird aktuell im MediaLab der Universität Wien im Rahmen eines PhD-Projekts von Lukas Nemestothy, MA, mittels Hautleitwertmessungen (EDA) untersucht.
Die bisherigen Ergebnisse zeigen, dass der sogenannte „Latin Lover“-Effekt - die Einstufung romanischer Sprachen als besonders attraktiv - stark durch kulturelle Stereotype und Sprachideologien getrieben ist, wobei auch hier das letzte Wort noch nicht gesprochen ist. Zudem spielt der Vertrautheitseffekt eine große Rolle: Bekannte Sprachen werden systematisch positiver bewertet, während im umgekehrten Fall, die Bekanntheit der Ästhetik kaum schadet. Um klangliche Vorlieben isoliert von kulturellem Wissen zu untersuchen, nutzt die Forschungsgruppe die professionelle Infrastruktur des MediaLabs, um hochwertige Aufnahmen von Muttersprachlern seltener oder typologisch distanter Sprachen zu generieren. Da die individuelle Stimme die Bewertung maßgeblich beeinflusst, ist die präzise Stimmauswahl und Aufnahmequalität im Studio essenziell für die Validität des Stimulusmaterials. Neben akustischen und phonetischen Parametern wie Sonorität, Phonotaktik und phonetische Merkmale beeinflussen auch individuelle Faktoren wie Musikalität, Persönlichkeit und Mehrsprachigkeit das Urteil, was wiederum direkte Rückschlüsse auf die Motivation beim Fremdsprachenlernen zulässt.
Phonaesthetics – The Beauty of Language Sound
The Vienna Phonaesthetics Group, led by Prof. Susanne Reiterer at the Department of Linguistics, investigates phonaesthetics - the aesthetic perception of speech sounds and linguistic soundscapes. By integrating linguistics, psychology, and cognitive sciences, the group seeks to decode why certain languages are perceived as more melodic or "beautiful" than others and represent popular “nice sounding” to-be learned foreign languages. At the core of this research is the "Phonetic Chill", an aesthetic pleasure triggered solely by the sound of a language. This phenomenon is currently being studied via skin conductance measurements (EDA) in a PhD project by Lukas Nemestothy, MA., at the Faculty's MediaLab.
Key findings highlight that the "Latin Lover" effect - the perceived attractiveness of Romance languages - is largely driven by cultural stereotypes rather than purely acoustic features. Furthermore, familiarity plays a vital role, as recognized languages are consistently rated more positively, the contrary (negative ratings through higher familiarity) is rarely the case. To isolate genuine tonal preferences from cultural bias, the group utilizes the MediaLab’s professional studio to record native speakers of rare or typologically distant languages. Since the individual voice significantly impacts aesthetic judgment, high-quality stimulus production is crucial. Beyond phonetic parameters like sonority, phonotactics and certain phonetic traits, individual traits such as musicality, personality and multilingualism/polyglotism shape these judgments, offering valuable insights into motivation in foreign language acquisition and learning.
